सम्राट कनिष्क महान: कुषाण साम्राज्य का स्वर्ण युग, सिल्क रूट का स्वामी और द्वितीय अशोक की विस्तृत गाथा

प्राचीन भारतीय और एशियाई इतिहास में सम्राट कनिष्क (Kanishka the Great) का नाम एक ऐसे विशाल और बहु-सांस्कृतिक साम्राज्य के निर्माता के रूप में दर्ज है, जिसकी सीमाएं मध्य एशिया से लेकर उत्तर भारत के सुदूर हिस्सों तक फैली हुई थीं। कनिष्क कुषाण राजवंश (Kushan Dynasty) के तीसरे और सबसे प्रतापी सम्राट थे। उनका शासनकाल (लगभग 78 ईस्वी से 144 ईस्वी तक) भारत के इतिहास में राजनीतिक, सांस्कृतिक, धार्मिक और आर्थिक उपलब्धियों का 'स्वर्ण युग' माना जाता है।

कनिष्क केवल एक क्रूर योद्धा या महान विजेता नहीं थे; वे कला, साहित्य और धर्म (विशेषकर बौद्ध धर्म) के सबसे बड़े संरक्षकों में से एक थे। इतिहास में उन्हें उनके साम्राज्य विस्तार, सिल्क रूट (Silk Road) पर नियंत्रण, और बौद्ध धर्म की महायान शाखा के विश्वव्यापी प्रचार के लिए जाना जाता है। इसी कारण इतिहासकार उन्हें 'द्वितीय अशोक' (Second Ashoka) कहकर भी संबोधित करते हैं।

आइए, मध्य एशिया के घुमंतू कबीलों से निकलकर अखंड भारत के एक बड़े भूभाग पर राज करने वाले इस चक्रवर्ती सम्राट कनिष्क महान के जीवन, युद्धों, प्रशासनिक व्यवस्था, सांस्कृतिक योगदान और उनकी अमर विरासत का अत्यंत विस्तृत वर्णन पढ़ें:

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1. कुषाणों की उत्पत्ति: मध्य एशिया से भारत तक का सफर

कनिष्क के इतिहास को समझने से पहले कुषाणों की उत्पत्ति को समझना आवश्यक है। कुषाण मूल रूप से भारत के निवासी नहीं थे। वे पश्चिमी चीन (तुर्कमेनिस्तान और झिंजियांग प्रांत) के पास रहने वाले एक खानाबदोश और लड़ाकू कबीले 'यूची' (Yuezhi / युइजि) की एक शाखा थे।

यूची कबीले का पलायन:
लगभग 165 ईसा पूर्व में, एक अन्य खूंखार कबीले 'हूणों' (Xiongnu) ने यूची कबीले पर हमला किया और उन्हें उनके मूल निवास स्थान से खदेड़ दिया। यूची कबीला मध्य एशिया की ओर भागा और वहां जाकर पांच छोटी-छोटी शाखाओं (कुलों) में बंट गया। इन्हीं पांच शाखाओं में से एक सबसे शक्तिशाली शाखा थी—कुइ-शुआंग (Kuei-shuang), जो बाद में 'कुषाण' कहलाई।

कुषाण साम्राज्य की स्थापना:
प्रथम शताब्दी ईस्वी के आसपास, कुषाण शाखा के एक महान नेता कुजुल कडफिसेस (Kujula Kadphises / कुषाण वंश का संस्थापक) ने यूची कबीले की सभी पांचों शाखाओं को एकजुट किया और हिंदूकुश पर्वत को पार करके अफगानिस्तान और उत्तर-पश्चिमी भारत पर कब्ज़ा कर लिया। उसके बाद उसका पुत्र विम कडफिसेस (Vima Kadphises) गद्दी पर बैठा, जिसने भारत में पहली बार बड़े पैमाने पर सोने के सिक्के (Gold Coins) चलाए और साम्राज्य को मथुरा तक फैलाया। विम कडफिसेस के बाद ही कुषाण साम्राज्य की बागडोर सम्राट कनिष्क के हाथों में आई।

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2. कनिष्क का राज्यारोहण और 'शक संवत' (Saka Era - 78 CE) की शुरुआत

कनिष्क के राज्यारोहण (सिंहासन पर बैठने) की सटीक तिथि को लेकर इतिहासकारों में दशकों तक भारी बहस रही है, लेकिन अब अधिकांश आधुनिक इतिहासकार और पुरातात्विक साक्ष्य एक तिथि पर सहमत हैं—78 ईस्वी (78 AD/CE)।

शक संवत की स्थापना:
78 ईस्वी में अपने राज्याभिषेक के अवसर पर सम्राट कनिष्क ने एक नए कैलेंडर (पंचांग/संवत) की शुरुआत की। इस संवत का उपयोग कुषाणों के बाद भारत में शासन करने वाले 'शक क्षत्रपों' (Saka Satraps - जैसे रुद्रदामन) ने बहुत लंबे समय तक किया। शकों द्वारा इसका सर्वाधिक उपयोग किए जाने के कारण ही इसका नाम 'शक संवत' (Saka Era) पड़ गया।

आधुनिक भारत में इसका महत्व:
यह शक संवत भारतीय इतिहास में इतना प्रामाणिक और महत्वपूर्ण है कि आज़ादी के बाद 22 मार्च 1957 को भारत सरकार ने इसी 'शक संवत' को भारत के 'राष्ट्रीय पंचांग' (National Calendar of India) के रूप में आधिकारिक तौर पर अपना लिया। आज भी भारत सरकार के गजट और आकाशवाणी के प्रसारणों में ग्रेगोरियन कैलेंडर के साथ शक संवत का उपयोग किया जाता है (जिसका पहला महीना 'चैत्र' होता है)।

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3. विशाल साम्राज्य का निर्माण और प्रमुख सैन्य अभियान

कनिष्क एक जन्मजात योद्धा और महान सेनापति थे। जब वे गद्दी पर बैठे, तब उन्हें अपने पिता से अफगानिस्तान, सिंध, और पश्चिमी उत्तर प्रदेश तक का राज्य मिला था। लेकिन कनिष्क की महत्वाकांक्षाएं बहुत बड़ी थीं। उन्होंने चारों दिशाओं में अपने सैन्य अभियान चलाए और एक ऐसा साम्राज्य खड़ा किया जिसकी सीमाएं मध्य एशिया (पामीर के पठार) से लेकर भारत में बिहार (पाटलिपुत्र) तक फैली थीं।

क) पाटलिपुत्र और पूर्वी भारत पर विजय (अश्वघोष की प्राप्ति)

कनिष्क ने अपनी विशाल सेना के साथ पूर्व की ओर कूच किया और मगध की प्राचीन राजधानी पाटलिपुत्र (पटना) पर आक्रमण कर दिया।

• बौद्ध ग्रंथों और चीनी स्रोतों के अनुसार, कनिष्क ने पाटलिपुत्र के राजा को बुरी तरह हरा दिया। राजा ने युद्ध के हर्जाने के रूप में कनिष्क को बहुत सारा धन और तीन सबसे अनमोल रत्न दिए:
  1. भगवान बुद्ध का भिक्षापात्र (Wooden Begging Bowl of Buddha)।
  2. एक चमत्कारी मुर्गा।
  3. महान बौद्ध दार्शनिक, कवि और विद्वान—अश्वघोष (Ashvaghosha)।
• कनिष्क अश्वघोष की विद्वता से इतने प्रभावित हुए कि वे उन्हें आदरपूर्वक अपनी राजधानी पुरुषपुर ले आए। अश्वघोष बाद में कनिष्क के राजगुरु और सबसे बड़े सलाहकार बने।

ख) चीन के हान राजवंश (Han Dynasty) के साथ महायुद्ध

कनिष्क के जीवन का सबसे रोमांचक और भयंकर युद्ध चीन के शक्तिशाली हान राजवंश के साथ हुआ था। यह युद्ध मध्य एशिया (विशेषकर तारिम बेसिन) के रेशम मार्ग (Silk Road) पर नियंत्रण के लिए लड़ा गया था।

• पहला युद्ध और कनिष्क की हार: कनिष्क ने हान सम्राट से उसकी एक राजकुमारी का हाथ मांगा था। चीनी सम्राट ने इसे अपना अपमान समझा और मना कर दिया। क्रोधित कनिष्क ने अपने सेनापति 'सी' (Hsi) के नेतृत्व में पामीर के पार एक विशाल कुषाण सेना भेजी। लेकिन चीनी सेना का नेतृत्व एक अत्यंत क्रूर और चतुर सेनापति पान चाओ (Ban Chao) कर रहा था। भारी बर्फबारी, रसद की कमी और पान चाओ की रणनीति के कारण कनिष्क की सेना हार गई और कुषाणों को चीनियों को कुछ कर (Tribute) भी देना पड़ा।
• दूसरा युद्ध और कनिष्क का भीषण प्रतिशोध: कनिष्क इस हार को कभी नहीं भूले। पान चाओ की मृत्यु के बाद, कनिष्क ने स्वयं एक विशाल सेना का नेतृत्व किया और चीन के नए सेनापति पान योंग (Ban Yong - पान चाओ का पुत्र) पर हमला कर दिया। इस बार कनिष्क ने चीनी सेना को बुरी तरह रौंद डाला।
• मध्य एशिया पर कब्ज़ा: इस ऐतिहासिक जीत के बाद कनिष्क ने काशगर, यारकंद और खोतान (Kashgar, Yarkand, Khotan - जो आज चीन के झिंजियांग प्रांत में हैं) पर अधिकार कर लिया। चीनी सम्राट को कुषाणों के दरबार में बंधक (Hostages) भेजने पड़े। इन चीनी बंधकों को सर्दियों में पंजाब और गर्मियों में कश्मीर में रखा जाता था।

ग) कश्मीर विजय

राजतरंगिणी (कल्हण द्वारा रचित कश्मीर का इतिहास) के अनुसार कनिष्क ने कश्मीर पर विजय प्राप्त की और वहां 'कनिष्कपुर' (Kanishkapura) नामक एक भव्य नगर बसाया, जिसे आज बारामूला जिले में 'कनिस्पोर' के नाम से जाना जाता है।

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4. साम्राज्य की जुड़वां राजधानियां: पुरुषपुर और मथुरा

कनिष्क का साम्राज्य इतना विशाल था कि इसे एक जगह से नियंत्रित करना असंभव था। इसलिए उन्होंने अपने साम्राज्य के लिए दो राजधानियां बनाईं:

1. प्राथमिक राजधानी (Primary Capital) - पुरुषपुर (वर्तमान पेशावर, पाकिस्तान):
यह कनिष्क के साम्राज्य का राजनीतिक और प्रशासनिक केंद्र था। चूंकि कुषाण साम्राज्य मध्य एशिया और भारत के बीच फैला था, इसलिए हिंदूकुश के पास स्थित पुरुषपुर एक रणनीतिक केंद्र (Strategic point) था। यहीं से वे भारत और मध्य एशिया दोनों पर नज़र रखते थे।

2. द्वितीयक राजधानी (Secondary Capital) - मथुरा (उत्तर प्रदेश, भारत):
मथुरा उनके साम्राज्य की सांस्कृतिक, धार्मिक और कलात्मक राजधानी थी। गंगा-यमुना के उपजाऊ मैदान में स्थित होने के कारण यह एक प्रमुख व्यापारिक केंद्र भी था। मथुरा से कुषाणों की कई मूर्तियां मिली हैं, जिनमें कनिष्क की सिरकटी मूर्ति (Headless statue) सबसे प्रसिद्ध है।

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5. कनिष्क और बौद्ध धर्म: 'द्वितीय अशोक' का उदय

अपने प्रारंभिक जीवन में कनिष्क संभवतः कई देवताओं (ईरानी, ग्रीक और हिंदू देवताओं) के उपासक थे। लेकिन पाटलिपुत्र विजय के बाद महान विद्वान अश्वघोष के संपर्क में आने से उनके जीवन में एक बड़ा बदलाव आया और उन्होंने बौद्ध धर्म को अपना लिया।

जिस प्रकार कलिंग युद्ध के बाद अशोक ने बौद्ध धर्म को विश्व धर्म बनाया था, उसी प्रकार कनिष्क ने भी बौद्ध धर्म को भारत की सीमाओं से निकालकर चीन, जापान, कोरिया और तिब्बत तक पहुँचाया। उनके शासनकाल में बौद्ध धर्म में एक बहुत बड़ा वैचारिक परिवर्तन हुआ—महायान (Mahayana) शाखा का उदय।

हीनयान बनाम महायान:
इससे पहले बौद्ध धर्म 'हीनयान' (Hinayana) के रूप में था, जिसमें भगवान बुद्ध को एक साधारण महापुरुष और मार्गदर्शक माना जाता था, और मूर्तियों की पूजा नहीं होती थी। लेकिन कनिष्क के समय में 'महायान' (Greater Vehicle) शाखा का विकास हुआ। महायान में बुद्ध को भगवान (ईश्वर) मानकर उनकी मूर्तियों की पूजा शुरू की गई, और बोधिसत्वों (Bodhisattvas) की परिकल्पना की गई। कनिष्क महायान शाखा के सबसे बड़े उन्नायक और संरक्षक बने।

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6. ऐतिहासिक चतुर्थ बौद्ध संगीति (Fourth Buddhist Council)

कनिष्क के शासनकाल की सबसे युगांतरकारी धार्मिक घटना चतुर्थ बौद्ध संगीति का आयोजन था। बौद्ध धर्म में उस समय 18 से अधिक संप्रदाय बन गए थे और उनके बीच ग्रंथों की व्याख्याओं को लेकर गहरे मतभेद पैदा हो गए थे। इन मतभेदों को सुलझाने के लिए कनिष्क ने एक विशाल सम्मेलन बुलाया।

• स्थान: यह संगीति कश्मीर के कुंडलवन (Kundalvana) में (कुछ स्रोतों के अनुसार जालंधर में) आयोजित की गई थी।
• अध्यक्ष और उपाध्यक्ष: इस संगीति की अध्यक्षता महान विद्वान वसुमित्र (Vasumitra) ने की, और इसके उपाध्यक्ष अश्वघोष थे।
• विद्वानों का जमावड़ा: इस सम्मेलन में लगभग 500 प्रमुख बौद्ध भिक्षुओं (अर्हतों) ने भाग लिया। यह सम्मेलन कई महीनों तक चला।
• महाविभाषा की रचना: इस संगीति में बौद्ध ग्रंथों (त्रिपिटकों) पर प्रामाणिक टीकाएं (Commentaries) लिखी गईं, जिन्हें तांबे की चादरों (Copper plates) पर उकेरा गया और पत्थर के संदूकों में सुरक्षित रख दिया गया। इन टीकाओं के संकलन को 'महाविभाषा सूत्र' (Mahavibhasha Shastra) कहा जाता है, जिसे बौद्ध धर्म का विश्वकोश (Encyclopedia of Buddhism) भी माना जाता है।
• औपचारिक विभाजन: इसी संगीति में बौद्ध धर्म आधिकारिक और स्पष्ट रूप से दो भागों में बंट गया—हीनयान (रूढ़िवादी) और महायान (प्रगतिशील)।

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7. सर्वधर्म समभाव और कनिष्क के सिक्के (Numismatic Evidence)

भले ही कनिष्क एक महान बौद्ध सम्राट थे, लेकिन उनकी धार्मिक नीति अत्यंत सहिष्णु और धर्मनिरपेक्ष (Secular) थी। इसका सबसे बड़ा और अकाट्य प्रमाण कनिष्क के सिक्के हैं। कनिष्क ने अपने शासनकाल में तांबे और उत्कृष्ट गुणवत्ता वाले सोने के सिक्के (जिन्हें 'दीनार' कहा जाता था) बड़ी संख्या में ढलवाए।

इन सिक्कों पर एक तरफ स्वयं कनिष्क की आकृति होती थी (लंबा कोट और भारी जूते पहने हुए, जो कुषाणों की मध्य एशियाई पोशाक थी, अग्नि वेदी पर आहुति देते हुए)। और दूसरी तरफ विभिन्न संस्कृतियों और धर्मों के देवताओं की आकृतियां उकेरी गई थीं:

• ग्रीक देवता (Greek Deities): उनके सिक्कों पर हेलियोस (Helios - सूर्य), सेलीन (Selene - चंद्रमा), और हेराक्लीज़ (Heracles) की आकृतियां हैं।
• ईरानी/पारसी देवता (Zoroastrian Deities): मिहिर (Mithra - सूर्य), माओ (Mao - चंद्रमा), अथेसो (Athsho - अग्नि देवता), और ओआडो (Oado - वायु देवता)।
• हिंदू देवता (Hindu Deities): कनिष्क के सिक्कों पर भगवान शिव (जिन्हें ओएशो/Oesho कहा गया है), कार्तिकेय (महासेन, स्कंद), और नंदी बैल की आकृतियां प्रमुखता से मिलती हैं। शिव को त्रिशूल पकड़े हुए दिखाया गया है।
• बौद्ध देवता (Buddhist Figures): कनिष्क पहले ऐसे शासक थे जिन्होंने अपने सिक्कों पर भगवान बुद्ध की आकृति को मानव रूप में अंकित करवाया। सिक्कों पर ग्रीक लिपि में 'बोड्डो' (BODDO) लिखा हुआ है।

यह इस बात का प्रमाण है कि कनिष्क का साम्राज्य एक 'सच्चा धर्मनिरपेक्ष साम्राज्य' था, जहाँ सभी संस्कृतियों के लोगों और देवताओं को बराबर का सम्मान दिया जाता था।

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8. कला के दो महान केंद्र: गांधार और मथुरा शैली का स्वर्ण युग

कनिष्क के शासनकाल में वास्तुकला और मूर्तिकला अपने चरम पर पहुँच गई। इसी समय भारत में मूर्तिकला की दो बिल्कुल अलग और महान शैलियों का विकास हुआ:

क) गांधार कला शैली (Gandhara School of Art)

यह शैली उत्तर-पश्चिमी भारत (वर्तमान पाकिस्तान/अफगानिस्तान के पेशावर और स्वात घाटी) में विकसित हुई। इसे 'ग्रीको-बुद्धिस्ट कला' (Greco-Buddhist Art) भी कहा जाता है, क्योंकि इसमें विषय तो भारतीय (बौद्ध) थे, लेकिन मूर्तियों को बनाने का तरीका यूनानी (ग्रीक) था।

• इस शैली में भगवान बुद्ध की मूर्तियां यूनानी देवता अपोलो (Apollo) की तरह बनाई गईं।
• बुद्ध के घुंघराले बाल, शरीर पर सिलवटों वाले पारदर्शी कपड़े, मांसपेशियों का यथार्थवादी चित्रण और आध्यात्मिक शांति (Halo/प्रभामंडल) इस कला की विशेषता थी। यह मूर्तिकला नीले-धूसर बलुआ पत्थर (Blue-grey sandstone) से बनाई जाती थी।

ख) मथुरा कला शैली (Mathura School of Art)

यह पूरी तरह से स्वदेशी (Indigenous) भारतीय कला शैली थी, जो मथुरा और उसके आसपास विकसित हुई।

• इसमें लाल चित्तीदार बलुआ पत्थर (Spotted Red Sandstone) का प्रयोग होता था।
• गांधार के विपरीत, मथुरा शैली में न केवल बुद्ध, बल्कि हिंदू देवताओं (शिव, विष्णु, सूर्य, दुर्गा) और जैन तीर्थंकरों की मूर्तियां भी बनाई गईं।
• इसमें बुद्ध को एक हष्ट-पुष्ट भारतीय योगी के रूप में, मुंडित सिर (बिना बालों के) या एक जूड़े के साथ, और चेहरे पर आध्यात्मिक मुस्कान के साथ पद्मासन में बैठे हुए दिखाया गया है। कनिष्क की बिना सिर वाली प्रसिद्ध मूर्ति (जिसमें वे लंबा चोगा, भारी जूते और हाथ में तलवार लिए हुए हैं) इसी मथुरा कला का एक उत्कृष्ट नमूना है।

ग) कनिष्क स्तूप (The Great Kanishka Stupa)

कनिष्क ने अपनी राजधानी पुरुषपुर (पेशावर) में एक विशाल और गगनचुंबी स्तूप का निर्माण करवाया था। चीनी यात्री ह्वेन त्सांग (Hiuen Tsang) के अनुसार, यह स्तूप लकड़ी और पत्थर से बना था और इसकी ऊंचाई लगभग 400 फीट (13 मंज़िला इमारत के बराबर) थी। यह उस समय की दुनिया की सबसे ऊंची इमारतों में से एक थी। 1908 में जब ब्रिटिश पुरातत्वविदों ने पेशावर (शाहजी की ढेरी) में खुदाई की, तो उन्हें इस स्तूप के अवशेष और 'कनिष्क का कास्केट' (Kanishka Casket) मिला, जिसमें भगवान बुद्ध के पवित्र अवशेष (हड्डियां) रखे हुए थे।

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9. कनिष्क का 'नवरत्न' दरबार: भारत के महानतम विद्वानों का संगम

कनिष्क न केवल शस्त्रों के धनी थे, बल्कि वे शास्त्रों और विद्या के भी बहुत बड़े पारखी थे। उनका दरबार भारत के कुछ सबसे महान दार्शनिकों, वैज्ञानिकों और कवियों से सुशोभित था:

• अश्वघोष (Ashvaghosha): वे कनिष्क के राजकवि और आध्यात्मिक गुरु थे। उन्होंने संस्कृत भाषा में 'बुद्धचरित' (Buddhacharita) (भगवान बुद्ध की जीवनी), 'सौंदरानंद', और 'सारिपुत्रप्रकरण' जैसे महान महाकाव्यों की रचना की। वे पहले बौद्ध कवि थे जिन्होंने प्राकृत की जगह संस्कृत में लिखना शुरू किया।
• नागार्जुन (Nagarjuna): इन्हें 'भारत का आइंस्टीन' (Einstein of India) भी कहा जाता है। वे महायान बौद्ध धर्म के सबसे महान दार्शनिक थे। उन्होंने 'प्रज्ञापारमिता सूत्र' और 'माध्यमिक कारिका' की रचना की और दुनिया को 'शून्यवाद' (Theory of Relativity / Emptiness) का सिद्धांत दिया।
• वसुमित्र (Vasumitra): चतुर्थ बौद्ध संगीति के अध्यक्ष और 'महाविभाषा शास्त्र' के रचयिता।
• महर्षि चरक (Charaka): वे कनिष्क के राजवैद्य (Royal Physician) थे। उन्हें 'आयुर्वेद का जनक' भी माना जाता है। उनकी रचित 'चरक संहिता' (Charaka Samhita) आज भी भारतीय चिकित्सा विज्ञान (Ayurveda) का सबसे प्रामाणिक और बुनियादी ग्रंथ है।
• सुश्रुत (Sushruta - समकालीन): 'शल्य चिकित्सा (Surgery) के जनक', जिन्होंने मोतियाबिंद, प्लास्टिक सर्जरी और हड्डी जोड़ने के ऑपरेशनों का वर्णन अपनी 'सुश्रुत संहिता' में किया।
• माथर: वे कनिष्क के एक अत्यंत चतुर और योग्य प्रधानमंत्री थे।

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10. सिल्क रूट (रेशम मार्ग) का नियंत्रण और आर्थिक समृद्धि

कनिष्क के साम्राज्य की अपार धन-दौलत और शक्ति का सबसे बड़ा रहस्य उनका 'सिल्क रूट' (Silk Road) पर पूर्ण नियंत्रण था।

सिल्क रूट प्राचीन दुनिया का सबसे महत्वपूर्ण व्यापारिक मार्ग था, जो चीन से शुरू होकर मध्य एशिया, ईरान और तुर्की होते हुए रोमन साम्राज्य (यूरोप) तक जाता था। कनिष्क के साम्राज्य की सीमाएं इस तरह फैली थीं कि सिल्क रूट की तीन मुख्य शाखाएं उनके साम्राज्य (हिंदूकुश, बैक्टीरिया और कश्मीर) से होकर गुजरती थीं।

• चुंगी (Toll Tax) और धन की बारिश: चीन से रोम जाने वाले व्यापारियों (जो रेशम ले जाते थे) को कुषाण साम्राज्य से गुजरने के लिए भारी कर (Toll) चुकाना पड़ता था। इस व्यापार कर ने कुषाणों के खजाने को सोने से भर दिया।
• रोमन साम्राज्य से व्यापार: उस समय रोमन साम्राज्य में भारतीय मसालों, रेशम, सूती कपड़ों और रत्नों की भारी मांग थी। रोमन लेखक प्लिनी (Pliny) ने दुःख जताते हुए लिखा था कि "भारत (कुषाण साम्राज्य) रोम का सारा सोना खींचे जा रहा है।"
• इसी व्यापारिक मुनाफे के कारण कनिष्क ने प्राचीन भारत के इतिहास में सबसे शुद्ध सोने के सिक्के (Dinars) चलाए। इन सिक्कों ने पूरे एशिया में एक अंतरराष्ट्रीय मुद्रा (International Currency) का काम किया।

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11. कनिष्क का अंत और कुषाण वंश का पतन

एक सम्राट जिसने अपना पूरा जीवन युद्ध के मैदानों और घोड़ों की पीठ पर बिताया, उसका अंत भी उतना ही रहस्यमयी और नाटकीय था।

हत्या की किंवदंती:
कनिष्क की महत्वाकांक्षाओं की कोई सीमा नहीं थी। बुढ़ापे में भी वे नए-नए क्षेत्रों (विशेषकर उत्तर के ठंडे इलाकों) को जीतने की योजनाएं बना रहे थे। चीनी किंवदंतियों और कुछ बौद्ध स्रोतों के अनुसार, कनिष्क की सेना लगातार युद्ध करते-करते और दूर-दराज के बर्फीले इलाकों में भटकते-भटकते पूरी तरह थक चुकी थी। कनिष्क के सैनिक और जनरल घर लौटना चाहते थे, लेकिन राजा उन्हें आराम नहीं करने दे रहे थे।
कहा जाता है कि जब एक दिन सम्राट कनिष्क अपने तंबू (Tent) में बीमार पड़े थे, तो उनके ही थके हुए सेनापतियों (Generals) ने मिलकर उनके मुंह पर कंबल या रजाई दबाकर उनकी दम घोंटकर हत्या कर दी (Smothered to death)। लगभग 144 ईस्वी (144 CE) के आसपास इस महान विजेता का दुखद अंत हो गया।

उत्तराधिकारी और पतन:
कनिष्क की मृत्यु के बाद उनके पुत्र वसिष्क (Vashishka) और उसके बाद हुविष्क (Huvishka) गद्दी पर बैठे। हुविष्क एक योग्य शासक था जिसने साम्राज्य को बनाए रखा, लेकिन उसके बाद कुषाण साम्राज्य का पतन शुरू हो गया। अंतिम महान कुषाण शासक वासुदेव प्रथम (Vasudeva I) था, जिसके नाम से ही स्पष्ट है कि कुषाणों ने पूरी तरह से भारतीय हिंदू संस्कृति (वैष्णव/शैव धर्म) को अपना लिया था। तीसरी शताब्दी ईस्वी आते-आते, ईरान के सासानियन (Sassanid) साम्राज्य और भारत में उभरते हुए शक्तिशाली गुप्त साम्राज्य (Gupta Empire) ने कुषाण साम्राज्य को पूरी तरह से समाप्त कर दिया।

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12. इतिहास में कनिष्क की विरासत और मूल्यांकन

सम्राट कनिष्क का स्थान भारतीय और एशियाई इतिहास में अद्वितीय है। उनकी महानता केवल उनके सैन्य विजयों तक सीमित नहीं है, बल्कि उस सांस्कृतिक पुल के निर्माण में है जो उन्होंने पूर्व (भारत/चीन) और पश्चिम (रोम/ग्रीस) के बीच बनाया था।

• वैश्वीकरण के प्रणेता (Pioneer of Globalization): कनिष्क का कुषाण साम्राज्य प्राचीन विश्व का एक सच्चा "कॉस्मोपॉलिटन" (Cosmopolitan) साम्राज्य था। उनके दरबार में ग्रीक, रोमन, चीनी, ईरानी और भारतीय संस्कृतियों का एक अद्भुत संगम देखने को मिलता है।
• बौद्ध धर्म के उद्धारक: यदि कनिष्क ने महायान बौद्ध धर्म को राज्याश्रय नहीं दिया होता, तो शायद भगवान बुद्ध की मूर्तियां कभी नहीं बनतीं और बौद्ध धर्म चीन, जापान और कोरिया का प्रमुख धर्म नहीं बन पाता। अशोक ने बौद्ध धर्म को जो पहचान दी, कनिष्क ने उसे अंतरराष्ट्रीय स्वरूप प्रदान किया।
• भारतीय कला और विज्ञान का स्वर्ण युग: गांधार और मथुरा कला का उदय, चरक संहिता और सुश्रुत का आयुर्वेद, और शून्यवाद का दर्शन—यह सब कनिष्क के साम्राज्य की छाँव में ही फला-फूला।

निष्कर्षतः, सम्राट कनिष्क महान एक ऐसे विदेशी मूल के शासक थे जिन्होंने न केवल भारतीय मिट्टी को अपनाया, बल्कि भारतीय संस्कृति, धर्म और ज्ञान को विश्व के कोने-कोने तक पहुँचाकर उसे गौरवान्वित किया। जब तक सिल्क रूट का इतिहास और बुद्ध की मूर्तियां दुनिया में मौजूद रहेंगी, सम्राट कनिष्क का नाम इतिहास के पन्नों में एक चक्रवर्ती सम्राट के रूप में चमकता रहेगा।